La infertilidad es un problema de salud pública que afecta aproximadamente al 15 % de las parejas que intentan concebir. En la mitad de los casos, la infertilidad se debe a un trastorno en el hombre por fallas en el mecanismo de producción de los espermatozoides, también conocido como espermatogénesis. Este problema puede estar relacionado con la calidad del esperma, tanto en su morfología como su motilidad, o con una disminución de la cantidad de espermatozoides.1
Dentro de los testículos se encuentran unas estructuras conocidas como túbulos seminíferos, que contienen células germinales (darán origen a los espermatozoides) y células de Sertoli (tapizan los túbulos y brindan sostén). Las células de Sertoli también tienen un rol fundamental en la producción de espermatozoides, ya que están a cargo del desarrollo adecuado de la espermatogonia (célula germinal, progenitora de los espermatozoides) y aseguran su nutrición y crecimiento mediante la secreción de diferentes sustancias.1,2
La falta de espermatozoides en el eyaculado se denomina azoospermia, que puede ser secundaria a una obstrucción en el aparato reproductor masculino (azoospermia obstructiva) o deberse a una alteración en la producción de los espermatozoides (azoospermia no obstructiva). Esta última puede clasificarse en hipoespermatogénesis (baja producción de espermatozoides), detención de la maduración del espermatozoide y síndrome de Sertoli.1
El síndrome de Sertoli fue descripto por primera vez por el Dr. Del Castillo en 1947 y se caracteriza por la ausencia de célulasgerminales y la presencia exclusiva de células de Sertoli. Es una de las causas más frecuentes de alteración no obstructiva de la producción de espermatozoides. La ausencia de células germinales puede ser completa o focal. En esta última, existen áreas residuales dentro de los testículos donde se conserva la producción de espermatozoides.1,2
En la mayoría de los casos no es posible identificar una causa, es decir, son idiopáticos. Sin embargo, se reconocen diferentes etiologías para el síndrome de Sertoli, como la congénita (presente al momento del nacimiento), las alteraciones genéticas, la exposición a ciertos tóxicos (como el alcohol o los medicamentos para el tratamiento de diferentes tipos de cáncer), la exposición a radiación en la zona testicular, los antecedentes de trauma testicular y las infecciones virales. El síndrome de Sertoli puro o primario se debe a un defecto previo presente desde el nacimiento, mientras que el síndrome secundario o mixto se produce por un daño a los testículos sanos luego del nacimiento. En este último suelen encontrarse zonas en los testículos donde la capacidad para producir espermatozoides está conservada.1,2
Por lo general, se sospecha en hombres caucásicos, de entre 20-40 años, aparentemente sanos, que consultan por infertilidad. El examen físico no suele evidenciar ninguna alteración, aunque en algunos casos puede observarse disminución del tamaño de los testículos. El primer paso para el diagnóstico es solicitar un análisis de sangre para evaluar los niveles de las hormonas sexuales (hormona foliculoestimulante [FSH, por sus siglas en inglés], hormona luteinizante [LH, por sus siglas en inglés] y testosterona) y un análisis del esperma (seminograma) para analizar la cantidad de espermatozoides presentes. Una vez que se constata la azoospermia, se solicita la biopsia testicular (toma de una pequeña muestra de tejido del testículo). Este es el procedimiento de elección que permite el diagnóstico definitivo del síndrome de Sertoli.1-4
En la actualidad, no existe un tratamiento específico que cure este síndrome y el pronóstico de los pacientes en relación a la fertilidad es variable. Las técnicas de reproducción asistida pueden ayudar en la reproducción biológica, pero estas terapias suelen ser costosas y llevan mucho tiempo, sin garantía de un embarazo exitoso.2
Los hombres que deseen ser padres deben recurrir a métodos de fertilización asistida, mediante la donación de esperma o la extracción quirúrgica de espermatozoides. En el caso de pacientes en quienes se detectan zonas con producción normal de espermatozoides, se extrae esperma mediante microcirugía (extracción microscópica testicular de esperma [micro-TESE, por sus siglas en inglés]). Ese esperma es luego utilizado para el método de fertilización conocido como inyección intracitoplasmática de esperma (ICSI, por sus siglas en inglés). En este procedimiento, el especialista selecciona el mejor espermatozoide -en cuanto a su motilidad y morfología- y lo introduce con un microinyector dentro de un óvulo. La tasa de éxito global en pacientes con síndrome de Sertoli sometidos a micro-TESE es del 50 %, y no hay garantía de un embarazo a término exitoso incluso con la extracción de espermatozoides viables.1-3, 5
Por este motivo, siempre es primordial consultar con médicos especialistas en fertilidad, quienes -luego de una evaluación meticulosa- propondrán el mejor seguimiento terapéutico que se ajuste a las necesidades y características de cada paciente. Ante la menor duda, no deje de concurrir a su médico de cabecera, quien le recomendará al mejor especialista para usted.
Referencias
1. Gashti N, Sadighi Gilani M, Abbasi M. Sertoli cell-only syndrome: etiology and clinical management. Journal of Assisted Reproduction and Genetics (2021). 38:559 – 572.
https://doi.org/10.1007/s10815-021-02063-x
2. Leslie S., Mejias S., Ramphul K. Sertoli Cell-Only Syndrome. StatPearls [Internet], June 20th, 2023. Disponible en: https://emedicine.medscape.com/article/437884-overview?form=fpf&scode=msp&st=fpf&socialSite=google&icd=login_success_gg_match_fpf.
3. de la Fuente Vaquero P., Azaña Gutiérrez S. ¿Qué es el síndrome de Sertoli? – Causas y posible tratamiento. 31 de enero del 2022. Disponible en: https://www.reproduccionasistida.org/sindrome-de-sertoli/
4. Hanmayyagari B, Guntaka M, Srinagesh. A rare case of male infertility: Sertoli only syndrome. CHRISMED Journal of Health and Research. Vol.2(1):p 64-67, Jan–Mar 2015.
5. Rodrigo A, Díez I, León Tovar J., et al. FIV o ICSI: ¿Cuál es la diferencia?¿Qué es mejor?, 11 de marzo del 2022. Disponible en: https://www.reproduccionasistida.org/fiv-icsi/
